В настоящем издании опубликованы секретные документы, которые не были предназначены для широкого оглашения. Эти документы носят официальный характер, они имеют прямое отношение к истории политического сыска в России, борьбе властей с революционным движением, пик которого пришелся на начало XX века. В книге представлены полицейские отчеты обо всех «антирежимных» выступлениях, стачках и прочих делах о «государственных преступлениях», приведены сведения о разнообразных подпольных группировках и организациях. Хронологически расположенные материалы охватывают промежуток между 1894 и 1905 гг.

В книге опубликован перечень нелегальных изданий и типографий, разоблаченных между 1890 и 1900 г.г., а также список нелегальных «летучих» изданий, распространявшихся в среде рабочих в начале 1900-х г.г. Рассказывается о деятельности двух партий (по материалам полицейских расследований) — Польской социалистической партии и РСДРП. В последнем случае представлена краткая история этой партии на момент завершения Первой русской революции 1905-1907 гг.

В предисловии к изданию Л.Мартов анализирует документы, помещенные в книге и представляющие собой наиболее интересные материалы официальных ведомств, комментирует их особенности как источников, рассматривает «охранительное» законодательство той эпохи, характеризует революционную ситуацию данного периода. Л.Мартов был уверен, что если рабочее движение в России вновь будет загнано в подполье, а верх возьмет тайная полиция, то режим ждет печальная судьба, поскольку окажутся перекрыты последние способы выхода «революционного пара».