«Записки о гражданской войне» Антонова-Овсеенко носят характер воспоминаний активного участника событий, иллюстрируемых большим числом исторических документов. Как отмечает сам автор, не все моменты и стороны гражданской войны на Украине освещаются им с достаточной полнотой. «Записки…» представляют интерес как для историка, так и для читателя-неспециалиста, интересующегося «эпохой героической борьбы пролетариата и крестьянства на Украине».

Во втором томе описывается борьба красной армии на Украине в марте-апреле 1918 года против австро-германских оккупационных войск.

От автора: всего лишь около двух месяцев продержались мы на Украине под натиском австро-германских оккупационных войск. От берегов Днестра и верховьев Днепра до границ Донобласти — этот громадный путь отступления мы проделали с чрезвычайной, почти рекордной, быстротой. Конечно, мы имели перед собой подавляющие силы регулярных немецких войск. По исследованиям некоторых наших красных генштабистов, тт. Венцова и Белецкого, германцы бросили па Украину, для ее оккупации, 21 пехотную дивизию, 2 кавалерийских и 1 кавалерийскую бригаду, австрийцы — 8 пехотных и 2 кавалерийских дивизии. Этот расчет наверное преувеличен.

Но даже если бы в австро-германском наступлении на Украину весной 1918 года участвовали не 30, а 15 дивизий (крайняя степень допустимой поправки), то и этому планомерному натиску двухсоттысячной регулярной армии, сопровождаемой десятками тысяч иррегулярных гайдамацких банд, мы в пору наибольшего развития своих боевых сил могли противопоставить не более 20 000 бойцов.
Однако, одним этим фактом гигантского несоответствия борющихся сил объяснить столь быстрого нашего поражения невозможно.

Последующее изложение, основанное на точных документах, дает матерьял для ответа на вопрос: в чем причины столь разительных наших неудач? Только учтя эти причины, только изжив громадные недочеты в организации наших боевых сил и руководительства ими в первый период гражданской войны, мы могли построить ту Красную армию, которой по справедливости гордится наш Союз.

Составление этого тома «Записок о гражданской войне» было до крайности затруднено хаотичностью материалов и иногда отсутствием самых необходимых документов. Многие документы погибли при эвакуации нами Харькова; почти никто из командующих «армиями» не представил письменных обоснованных докладов боевых операций. Чрезвычайно скудны данные о противнике и невероятно сумбурны сведения о состоянии наших сил.

Уже по одной этой причине настоящая работа не могла бы стать серьезным историческим исследованием. Задача автора была скромнее: дать связное, подкрепленное подлинными документами, изложение нашей борьбы на Украине в марте-апреле 1918 года против австро-германских оккупационных войск.

В нашем распоряжении были архивы «ликвидационной комиссии» «украинских армий» и материалы, предоставленные некоторыми участниками описываемых событий. Товарищ Барабаш, Беленкович, Казюра, Малаховский оказали существенную помощь при разработке этих документов. Приношу им за это товарищескую благодарность.