Из предисловия: предлагаемые читателю записки подшкипера 2 ст. Василия Ипатьевича Карнаухова-Краухова появляются в свет как раз в год двадцатилетнего юбилея революции 1905 года и, в частности, восстания Черноморского флота, потемкинцев и очаковцев. О том, как стихийно подготовлялись революционные выступления в матросской массе, мы почти ничего не знаем; крупных организаций в массе тогда не существовало—только отдельные и немногие единицы входили в партийные организации. Откуда же явились то единство действий и тот глубокий революционный энтузиазм, которыми пропитаны были матросские массы? На эти вопросы дают безыскусственный и непосредственный ответ воспоминания Карнаухова: быт корабельной жизни, отношения к матросам командного состава, старых «батьков» и новых командиров—Чухниных и им подобных, всячески унижавших человеческое достоинство матроса; благородная личность П. П. Шмидта на этом черном фоне, «обожание», которое питали к нему матросы, и готовность итти за ним до конца,—все это ярко, хотя, может быть, и несколько неумело, выявлено в воспоминаниях.

Ценны эти воспоминания еще и потому, что Василий Ипатьевич был любимым учеником Петра Петровича Шмидта, первыми словами которого, когда он взошел на борт «Очакова» для принятия командования над взбунтовавшимся экипажем, было: «Ну, Вася, теперь мы будем действовать по заранее подготовленному плану!»; при чем он обнял и поцеловал Карнаухова. В обвинительной речи это послужило отягчающим вину обстоятельством.

Автор — крестьянин Таврической губернии, хутора Атамань Днепровского уезда; он родился в 1881 году, кончил шкиперскую школу, из которой выпущен был подшкипером 2 ст., служил под начальством П. П. Шмидта в коммерческом флоте, под влияние которого и подпал, навсегда сохранив к нему чувство благоговения и глубокой преданности. В 1903 году Василия Ипатьевича забирают на военную службу в Черноморский флот и зачисляют в 32 фл. эк. Затем его переводят на крейсер «Очаков», где он и остается по день восстания в должности подшкипера; во время восстания В. И. исполняет обязанности реви зора «Очакова». В 1906 г., 7—18 февраля, В. И. судился в г. Очакове военно-морским судом вместе с лейтенантом П. П. Шмидтом и был приговорен к 20-ти годам каторжных работ. Отбывать каторгу он был отправлен в Александровский централ, а затем на Амурскую колесную дорогу, откуда и бежал; жил после этого некоторое время за границей — в Швейцарии; вернувшись в Россию на подпольную работу в партии с.-p., В. И. был вновь арестован в 1914 году; за побег срок каторги был увеличен на 6 лет; освобожден из Астраханской тюрьмы 3 марта 1917 года Великой русской революцией. На воле, уже больной туберкулезом легких, отбитых в тюрьме мешками с песком, Василий Ипатьевич пересматривает свое политическое мировоззрение, учитывая, что даже левое крыло партии с.-р. идет по ложной дороге, выходит в 1918 году из партии с.-р. Вскоре он избирается почетным моряком Черноморского флота республики и 19 января 1923 г. умирает от туберкулеза в Москве, в госпитале Штаба РККА.