В октябре -начале ноября в Иркутске состоялся Всесибирский съезд Советов депутатов Сибири и Дальнего Востока. На выборы в Учредительное собрание в ноябре 1917 года по Сибири большевики получили 10% голосов, эсеры — 75% , кадеты — 3%. Эсеры набрали голоса за счёт крестьян. Большевики могли опереться только на пролетариат крупных городов и солдат тыловых частей.

После получения известий о том что 7 ноября Второй Всероссийский съезд советов создал правительство и принял декреты о мире и о земле, Центросибирь заявила о готовности взять власть. Так как в иркутских Советах преобладали эсеры и меньшевики, большевикам необходимо было добиться перевыборов, чтобы обеспечить большинство и занять руководящие посты. Перевыборы Совета военных депутатов прошли 12 ноября, Совета рабочих депутатов — 15 ноября.

Сочтя, что их позиции достаточно укрепились, большевики пошли на резкое обострение ситуации в Иркутске и провели ряд арестов. Поводом к открытию военных действий послужил приказ Военно-революционного комитета о разоружении юнкеров.