От автора: в настоящей книге автор собрал почти все, что было им писано о политике с ноября 1904 года по конец мая 1906 г. Перечитывая теперь, впервые после написания, длинный ряд этих публицистических отрывков, он не находит, чтобы ему следовало особенно стыдиться результата произведенного экзамена. Правда, угол зрения иногда не совсем совпадает в статьях разного времени; часть материала, над которым произведены наблюдения, может оказаться обветшалой или недостаточно проверенной; ожидания и опасения — ​неосуществившимися​. Но общий критерий, положенный в основу всех суждений и оценок, оказывается более или менее одинаков на всем протяжении книги. Читатель решит, насколько этот критерий наложен извне или взят из самой сущности обсуждаемых фактов, насколько верны или — что еще важнее — вероятны — сделанные прогнозы. Конечно, читатель-друг и читатель-противник будут разного мнения об этом. Но, может быть, ни тот, ни другой не откажут признать, что в основе суждений лежит некоторая руководящая идея, и что эта идея дает для политических объяснений путеводную нить.

Мы разделили весь материал на девять отделов, связанных между собой хронологией и логикой. Книга начинается с характеристики «первых опытов общественной организации», которым соответствуют и «первые конституционные уступки». Первым результатом этих уступок является «образование политических партий». Но прежде, чем начинается их открытая деятельность, страна переживает высшее напряжение революции в конце 1905 г. и кратковременную общественную реакцию начала 1906 г. Характеристике этого переходного момента посвящен четвертый отдел. Затем идет, в хронологической последовательности, период «избирательной кампании», описанный в отделе пятом, и характеристика принятых после выборов «мер предосторожности перед созывом думы» — в шестом отделе. Непосредственно перед открытием думы вставлен седьмой отдел, посвященный «третьему съезду партии народной свободы», и наконец, следует отдел восьмой, самый обширный в книге, посвященный «сессии государственной думы». Небольшим девятым отделом «после роспуска думы» книга заканчивается, в приложении даны статьи о «трех смертях» трех совсем различных людей, одинаково ставших жертвами политических событий периода: кн. С. Н. ​Трубецкого​, П. П. ​Шмидта​ и М. Я. Герценштейна.