От автора: я долго не решался переиздавать написанную мною в 1906 году «Историю Российской Социал-Демократической Рабочей Партии». Мне казалось, она устарела и требует радикальной переработки. Я был уверен, что тем временем появится настоящая научная «История», которая сделает мою книгу излишней. У нас, действительно, появилась богатейшая литература по истории партии. «Истпарт» проделал колоссальную работу по собиранию материала, освещающего отдельные этапы жизни нашей партии. И все-таки у нас до сих пор еще нет настоящей «истории партии». Ее еще ждет наша партийная масса. Во всей груде собранного исторического материала менее всего освещен период первых шагов русского социал-демократического движения, именно тот, который затронут в моей «Истории». Правда, и об этом периоде имеется ряд воспоминаний и изысканий по архиву департамента полиции. Но воспоминания неизбежно должны страдать многими неточностями. Ведь писались эти воспоминания лет 25—30 после описываемого факта. А использование полицейских архивов представляет большую опасность. По этому материалу вырисовывается не та картина, которая была в действительности, а та, которая обнаружилась в ходе жандармского или охранного расследования. А это далеко не одно и то же. Очень часто, во время допросов, обвиняемые нарочно в своих показаниях искажали действительное положение вещей, стараясь запутать жандармов. Очень часто жандармы определяли относительную роль в движении того или иного участника процесса по тому, что у него найдено при обыске. Простой хранитель литературы, т. е. чаще всего наименее активный работник организации, иногда выдвигался центральной фигурой процесса, и, наоборот, очень активный, но умеющий хорошо конспирировать и никогда не хранивший у себя ничего нелегального, в жандармских дознаниях оставался в тени, а иногда совершенно даже не привлекался к делу.

Конечно, для нашей партии очень интересно выявить полностью работу всех тех товарищей, которые принимали участие в создании партии, интересно точно установить степень я характер участия каждого партийного работника. Все это очень интересно, но, как мне кажется, не это является задачей истории партии. История должна ответить на вопрос, не кто создавал, а как создавалась партия. В своей работе я этот вопрос и ставил. И именно с этой точки зрения все написанное мною до сих пор не опровергнуто никем. И именно с этой точки зрения работа моя и теперь не утратила своего значения, не устарела. Пока еще нет другой работы, которая могла бы заменить ее. И вот почему я, по настоянию некоторых товарищей, решился переиздать ее, внеся в новое издание лишь немного чисто фактических поправок.

Об авторе: Мартын Николаевич Лядов (наст. фамилия Мандельштам, 1872 — 1947) — советский партийный деятель, историк, революционер, автор первых в России работ по истории партии. Книга «Как начала складываться ВКП (большевиков)», впервые изданная в 1906 г., охватывает период истории организации вплоть до II-го съезда.