От автора: сейчас, когда мы получили возможность обозреть всю работу революции за пять лет, совершенно ясно обнаруживается, что почти все, если не все, принципиальные вопросы и затруднения советского строительства встали перед нами прежде всего в военной области — в крайне жестком, сжатом, компактном виде. Отсрочки тут, по общему правилу, не давалось. Иллюзии и ошибки влекли за собой почти немедленную кару.

Труднее всего было в первый период — примерно до второй половины восемнадцатого года. Отчасти в силу необходимости, отчасти уже только но инерции, революционные усилия направлялись прежде всего на разложение всех старых связей, на снимание со всяких постов представителей старого общества.

Старая армия еще разбредалась по стране, разнося ненависть к войне, а нам уже приходилось строить новые полки. Царских офицеров изгоняли из армии, местами расправляясь с ними беспощадно. Между тем нам приходилось приглашать бывших офицеров в качестве инструкторов новой армии. Комитеты в царских полках были воплощением самой революции, — по крайней мере, ее первого этапа. В новых полках комитетщина не могла быть терпима, как начало разложения. Еще не отзвучали проклятия по адресу старой дисциплины, как уже приходилось вводить новую. Далее следовал переход от добровольчества к принудительному набору, от партизанских отрядов — к правильной военной организации.

В настоящее издание вошли преимущественно статьи, речи, документы и пр., в свое время публично произнесенные или же опубликованные в печати; сравнительно небольшую часть составляют материалы, которые, по тем или другим причинам, но были опубликованы в момент их написания, и ныне печатаются впервые. В издание не входят многочисленные документы (приказы, доклады, переписка по прямым проводам и пр.), для опубликования которых время еще не наступило и наступит не так скоро. Это обстоятельство необходимо иметь в виду при оценке всего издания.