Феномен красного бандитизма — внесудебных расправ большевиков над своими политическими оппонентами — вызывал тревогу у представителей советской власти еще в начале 1920-х годов. Так член Сибирского областного бюро ЦК РКП(б) Емельян Михайлович Ярославский посвятил этому явлению специальную работу. Красный бандитизм он понимал «как грабежи, тайные убийства, расправы и другие факты, совершаемые не белыми, а “красными” или бывшими красными партизанами или членами РКП».

Красный бандитизм возник как реакция участников революционного подполья и партизанского движения на репрессии колчаковцев и выражение недовольства мягкой карательной политикой советской власти по отношению к бывшим контрреволюционерам. Подпитывался антикоммунистическими заговорами, мятежами и партизанским движением, сопротивлением крестьян сбору разверстки и продналога. Пик красного бандитизма пришелся на лето — осень 1921: Красный бандитизм охватил почти все уезды Сибири. Летом 1921 на Алтае принял массовый характер из-за отмены продовольственной разверстки и внутриволостного пере­распределения продовольственных излишков. Выражался в грабежах зажиточочного населения и во внесудебных расправах как с реальными противниками коммунистического режима, так и с политическими пассивными слоями населения, и даже отдельными представителями советской власти. Стал одной из главных причин и факторов возникновения белого бандитизма.