Михаил Бакай – секретный сотрудник Екатеринославского охранного отделения (был завербован, когда проходил по делу социал-демократической газеты «Южный рабочий»). Выдал эсеровскую типографию. В декабре 1902 после разоблачения поступил на службу в департамент полиции. В августе 1903 перешел на службу в Варшавское охранное отделение чиновником особых поручений. 20 мая 1906 вступил в сношения с В. Л. Бурцевым и передал ему ряд документов, характеризующих деятельность охранки (именно от Бакая Бурцев получил первоначальные сведения о провокаторстве Азефа).

С января 1907 вышел в отставку и стал писать о провокаторах записку–воспоминания для депутатов 2-ой Государственной думы, но 1 апреля 1907 был арестован по обвинению в выдаче служебных тайн, заключен в Петропавловскую крепость, а затем сослан на три года в Обдорск Туруханского края. В декабре того же года бежал во Францию; Бурцев стал и издателем воспоминаний Бакая о политическом сыске на страницах своего журнала «Былое». Одновременно с этим в нелегальной заграничной газете «Революционная мысль» Бакаем был опубликован список свыше 135 имен «шпиков» и «провокаторов».

В дальнейшем отношения между М. Е. Бакаем и В. Л. Бурцевым были безнадежно испорчены — в этой брошюре Бакай писал о своей роли в раскрытии Азефа и резко критиковал методы деятельности Бурцева, обвиняя того в приписывании себе исключительной заслуги разоблачения провокаторов.