Из предисловия: собранные в этом томе статьи тяготеют к одному центру: выяснению вопроса, чем была наша революция 1917 года. Кульминационным пунктом этой революции был Октябрь: Октябрьская революция не есть какая-то особая революция, непроницаемой переборкой отделенная от «буржуазной» революции февраля того же года, а есть высшая точка подъема всего революционного движения этого года.. И этому нисколько не мешает то обстоятельство, что Февральская революция еще не была социалистической, как не мешает и то, что Октябрю оставалось кое-что доделать по части буржуазно-демократической революции и доделать немало.

Всем этим оправдывается, по мнению автора, то заглавие, которое носит этот том: «Октябрьская революция», — хотя собственно событиям октября 1917 года в нем посвящено всего три статьи (последние во втором разделе). Но весь комплекс фактов, охватываемых этим томом, имеет непосредственное отношение к Октябрьской революции и борьбе за то или иное ее понимание, не исключая и статей, посвященных Милюкову, сменовеховцам или эсерам.

Статьи написаны в разное время на протяжении почти десяти лет. Автор отнюдь не принадлежит к тем, кто гордится своею неподвижностью, — за 10 лет не менялась его основная точка зрения, но изменялись частные точки зрения по поводу некоторых, иногда весьма крупных, деталей. Некоторое «разночтение» в разных статьях поэтому неизбежно. Автор не видит тут беды — поскольку история есть наука конкретная, и вся ценность «исторического подхода», на котором так настаивал Ленин, состоит именно в учете непосредственно фактической стороны дела. Чем лучше мы знаем факты, тем точнее будет наша формулировка и тем увереннее будет практический метод наших действий. По мере все более и более близкого знакомства с фактами, отношение к тем или другим деталям не только может, но и должно меняться.

Некоторые из статей в свое время не успели получить законченной литературной обработки и представляют собою лишь наскоро выправленную стенограмму доклада. Но раз они были в таком виде опубликованы, приходится воспроизводить их и в сборнике статей в таком же виде. Автор не смотрит на свои писания как на художественные произведения — он стремится только сообщить другим те или иные мысли, которые кажутся ему стоящими общественного внимания. Пусть будет и шероховато, лишь бы было понятно.