От автора: два первые из входящих в состав настоящей книжки очерка были 18 и 15 лет тому назад помещены в наших периодических изданиях, третий — об Азефе — появляется по-русски впервые, в виде отдельной брошюры он вышел в Берлине на немецком языке в издательстве «Vorwärts» под тем же, что и здесь, заглавием.

Очерки эти были мною написаны в свое время, как современником, независимо один от другого, под непосредственным впечатлением происходивших и описанных в них обстоятельств, что, понятно, придавало им в значительной степени субъективный характер. С тех пор многие лица поделились своими сведениями, взглядами и впечатлениями по поводу избранных мною крупнейших провокаторов. Я поэтому в предлагаемой брошюре подверг сильной переделке свои старые статьи, а очерк об Азефе написан мною почти целиком наново.

Должен сделать оговорку относительно Гапона: в сущности, его лишь с некоторой натяжкой можно вообще причислить к провокаторам и тем менее к крупным, потому что фактически он ведь еще не успел вполне проявить себя на этом поприще, но в виду того, что он несомненно сыграл крупнейшую революционную роль в январские дни 1905 года и затем так низко пал спустя короткое время, я и решил давно напечатанный очерк с большими дополнениями и изменениями поместить между Дегаевыми и Азефом, хотя сам знаю, что ни по существу, ни хронологически это вовсе не обязательно.

Далее, может быть, спросят, почему я ограничил свою тему только приведенными лицами? Могу на это ответить, что хотя я знал еще немало других провокаторов — Курицина, Меркулова, Окладского, Серебрякову, Батушанского, — но, по моему, мною приведенные четыре представляются особенно интересными, как личными их свойствами, так и благодаря условиям и времени их деятельности.

Об авторе: Лев Григорьевич Дейч (1855-1941) — деятель российского и международного социалистического движения, один из лидеров меньшевизма. Публицист, переводчик, журналист, член РСДРП, с 1878 г. в первой эмиграции. В 1883 году в Швейцарии принял участие в создании первой русской марксистской группы «Освобождение труда». В 1884 году в Германии был арестован как уголовный преступник (по делу о покушении на Н. Гориновича) и выдан российским властям. После победы революции Дейчу поручили собирать материалы по истории революционного движения в России.