От автора: эта книга — живое свидетельство личного опыта жизни в России среди русских людей на протяжении почти полувека. Я не претендую на какие-либо заслуги, кроме искренности и отсутствия расовых или партийных предрассудков. У меня нет никаких интересов, кроме моего британского происхождения, которое, возможно, дороже для меня из-за моего долгого изгнания. И в этом чувстве любви и благоговения к Англии я связываю Россию как страну моего детства и Францию как дом моих самых дорогих связей.

В течение последних четырнадцати лет я был очевидцем событий в России и имел возможность на собственном опыте изучить многообразные аспекты Реакции и Революции, как каждый из них в свою очередь использовался нашим непримиримым врагом. Я был единственным нерусским гражданским лицом, участвовавшим во всех фазах крушения социализма как национальной силы в июле прошлого года во время кратковременного наступления и катастрофического отступления армий в Галиции, которое стало также погребальным звоном революции. Люди, игравшие роль в российских делах на протяжении этого длительного периода, известны мне лично, и благодаря моим связям с армией я имел возможность изучать русского солдата во всех условиях службы.

Соблазн изложить все, что я знал, в виде книги часто был очень силен, потому что мало кто яснее осознавал, как мало было известно о русских за пределами страны и как сильно это незнание вредило нашим отношениям с ними. Но всю правду при старом режиме рассказать было невозможно, и я предпочел не создавать полуправду. Препятствия к откровенному изложению России, какой она была и какая она есть, были устранены, и я не терял времени, чтобы представить ее соотечественникам и союзникам в меру своих знаний и понимания, без страха и оговорок.

Об авторе: Роберт Арчибальд Уилтон — британский журналист, работавший в Европе в газете New York Herald и освещавший события в России и Германии. Свободно владевший русским языком — его отец работал в России горным инженером — Уилтон служил в составе британского контингента в русской армии во время Первой мировой войны и был награжден Георгиевским крестом. В это же время он получил назначение на должность корреспондента лондонской газеты «Таймс» в Санкт-Петербурге и стал в итоге самым известным в англосаксонском мире корреспондентом из России в последние годы царского режима и большевистской революции. После русской революции он переехал в Сибирь. После краха правительства Колчака Уилтону удалось бежать из России и в конце концов оказаться в Париже, где в 1920 г. он вновь стал сотрудником газеты New York Herald. Написал две книги, в которых подробно описал свой опыт жизни в России: «Агония России» (1918 г.) и «Последние дни Романовых» (1920 г.).

INTRODUCTION: This book is a living record of personal experience of Russia among the Russians dating back nearly half a century. I claim no merit for it other than sincerity and freedom from race or party bias. I have no interest to serve except my British birthright, which is perhaps dearer to me because of my long exile. And in this feeling of love and reverence for England I associate Russia as the land of my childhood and France as the home of my dearest ties.
During the past fourteen years I have been an eyewitness of events in Russia, and able to study at first-hand the manifold aspects of Reaction and Revolution, as each in its turn was exploited by our relentless foe. I was the only non-Russian civilian who participated in all the phases of the collapse of Socialism as a national force in July last during the short-lived offensive and disastrous retreat of the armies in Galicia, which was also the death-knell of the Revolution. The men who have figured in Russian affairs during that long period are personally known to me, and thanks to my relations with the Army, I have been able to study the Russian soldier under all conditions of service.

The temptation to relate all I knew in book form has often been very strong, because few people realized more clearly how little was known about the Russians outside, and how much harm this ignorance caused to our relations with them. But the whole truth could not be told during the Old Regime, and I preferred not to produce a halting narrative—a half-truth. The obstacles to a frank statement of Russia as she was and as she is having been removed, I have lost no time in presenting her case to my fellow-countrymen and allies according to the best of my knowledge and understanding — without fear or favour.

My conclusions are set forth in the closing chapter. I do not propose to deal with them here, except to call attention to the character and lessons of Socialism as exemplified in the Russian Revolution. They are of momentous significance to every thinking man and woman of the Allied nations — to the working-man equally with his employer. They closely affect the great issues that we, through our blindness to the responsibilities of nationhood, have been called upon to solve at such great cost of blood and treasure. Socialism has ever promised an easy path, but we have seen whither it has led Russia.
No organization of the masses—not even the election of a popular Constituent Assembly—could there save Socialism from the dominance of Extremists and consequent Anarchy.

When the heroic struggle of the Nations for Freedom and Independence has drawn to a close, and war — let us hope — becomes unknown for a long time, Russia, strengthened by her ordeal, will continue to engage our interest and attention. We cannot do without her for many reasons. She is destined by the operation of natural and economic laws to figure as one of the greatest — if not the greatest — markets and food-producers in the world. So we would do well to study her more closely, and to neglect no opportunity of adding to our knowledge of the Russian people. This message applies more particularly to us and to our American cousins.