Из предисловия: предлагаемая читателям книжка имеет ту особую ценность, что автор ее не человек партий, а простой офицер. Но бурные годы войны и революции бросили его, как тысячи других русских граждан, в гущу трагических событий, разыгрывавшихся во всех уголках русской земли, И он стал невольным участником событий в Забайкалье, которые составят одну из самых кровавых и отвратительных страниц истории наших дней и которые связаны с именем Семенова.

Игрою случая простой казачий офицер, ни по происхождению, ни по воспитанию совершенно не подготовленный к какой-либо административной деятельности выше какого-нибудь захолустного полицейского пристава, был вознесен на положение командующего войсками и правителя одной из больших областей. Он сделался орудием влияния иностранной державы и оспаривал права образовывавшихся органов верховной власти как во всероссийском, так и в областном масштабе.

Невежественный в юридических и административных делах, он все органы управления низвел до уровня канцелярий казачьей сотни и полицейского участка, и возвысил роль гауптвахты — «губы» — и каталажки с ее мордобоем и нагайкой до значения органов верховного управления. Отсутствие же морального авторитета влекло отсутствие элементарного порядка и дисциплины, несмотря на беспрерывные порки, расстрелы, истязания. В этом аду ужасов казни и самосуды были повседневным способом сведения личных счетов, захвата денег и имущества, удовлетворения грубых инстинктов, делания карьеры.