Северный фронт, созданный после летней кампании 1915 г., представлял один из важнейших участков русской армии во время первой мировой войны. В военно- стратегическом отношении Северный фронт предназначался для защиты подступов к столице России — Петрограду. В соответствии с этой задачей там были сосредоточены крупные вооруженные силы. Так, на 1 февраля 1917 г. из 68 армейских корпусов, дислоцированных на всем русском театре войны, на Северном фронте находилось 12. По данным Ставки на 8 февраля 1917 г., боевой состав фронта насчитывал 12 480 офицеров и 522 851 солдата. Но если учесть запасные и ополченские бригады, рабочие и тыловые команды, железнодорожные части и гарнизоны, подчинявшиеся штабу Северного фронта, то эту цифру надо по меньшей мере утроить.

Близость Северного фронта к Петрограду, а также переход солдат на сторону революции позволили большевистской партии организовать взаимодействие революционных сил фронта с революционными силами Петрограда в период подготовки и проведения Октябрьской революции.