В ноябре 1902 года разразилась всеобщая стачка в Ростове на-Дону, которая и открыла политическую кампанию 1902—03 гг. С начала 1903 года стало замечаться некоторое промышленное оживление. Это вызвало в рабочих массах, возбужденных политической борьбой, стремление использовать благоприятное время для того, чтобы взять обратно те уступки, на которые рабочие вынуждены были пойти в годы кризиса. Конец весны и лето 1903 года характеризуются рядом стачечных движений, продолжавших дело ростовской ноябрьской стачки. Июльская южно-русская стачка знаменовала собой новый этап в пролетарском революционном движении, до нее не было всеобщих забастовок, охвативших рабочих не одного города, а целого ряда городов юга России и Кавказа.