Лев Николаевич Тихомиров — общественный деятель, писатель и публицист, социолог и философ. Был ведущим теоретиком и публицистом террористической организации «Народная воля». В 1873 году Л. Тихомиров был арестован и осужден по «процессу 193-х»; более 4 лет находился в заключении в Петропавловской крепости. В январе 1878 года освобожден, но оставлен под административным надзором. В октябре этого же года он перешел на нелегальное положение и продолжил революционную деятельность: был членом «Земли и воли», входил в Исполнительный комитет, редактировал партийную газету «Народная воля». После убийства Александра II, осенью 1882 года, Л. Тихомиров выезжает за границу. Под влиянием «демократической» атмосферы «свободной» парламентской Франции он стал пересматривать свои политические взгляды, отошел от революционной деятельности и вскоре отказался от своих прежних убеждений, о чем написал в изданной брошюре «Почему я перестал быть революционером». Обратившись осенью 1888 года к царю с прошением о помиловании, Лев Тихомиров получает разрешение вернуться в Россию. На родину он приехал в начале 1889 года, из лидера революционеров превратившись в ревностного приверженца самодержавия, став виднейшим идеологом монархического движения.

В предлагаемых читателю мемуарах Л.Тихомиров повествует как о подпольной деятельности, так и о будничной жизни знакомых ему первых русских радикалов.

От редакции: настоящее издание сверено с французским текстом и дается полностью, при чем нами частично использован перевод 1907 г. Вся работа по переводу и восстановлению пропущенных глав и отдельных мест проделана О. И. Жемчужиной. В настоящем виде книга представляет уже действительно — после официальных документов, судебных дел и исследований — мемуарный источник, которым может пользоваться исследователь эпохи «хождения в народ». Но все же автор этого источника при написании находился под большим влиянием романа Степняка-Кравчинского «Подпольная Россия», а также воспользовался рядом неопубликованных мемуаров и партийным архивом. Все это не могло не отразиться на стиле автора.