«Записки о гражданской войне» Антонова-Овсеенко носят характер воспоминаний активного участника событий, иллюстрируемых большим числом исторических документов. Как отмечает сам автор, не все моменты и стороны гражданской войны на Украине освещаются им с достаточной полнотой. «Записки…» представляют интерес как для историка, так и для читателя-неспециалиста, интересующегося «эпохой героической борьбы пролетариата и крестьянства на Украине».

В первом томе описывается период с ноября 1917 по март 1918 г., боевые действия на Дону и на Украине.

От автора: Настоящая моя работа, конечно, далеко не может быть признана подлинным историческим исследованием — в ней не мало весьма серьезных пробелов, а может быть, и избыток субъективизма автора. Особенно ясно сознается мною пробел в описании деятельности рабочих организаций, имевший, конечно, громадное значение и в описании Центроштаба в Донбассе. Есть и другие существенные пробелы в моей работе, объясняемые прежде всего недостатком фактического материала, бывшего в моем пользовании. Я и не претендовал на полноту исторического исследования, — я хотел описать лишь те моменты, к которым лично имел определенное отношение. Материалами этих «Записок» послужили, главным образом,— документы из архива моего штаба, а также записки, предоставленные мне товарищами Е. Щаденко и Р. Берзиным, которым я приношу товарищескую благодарность.