Из предисловия: работа М. С. Свечникова относится к первому периоду гражданской войны, особенно интересному в смысле изучения процесса перехода к организации регулярной Красной армии. Этот процесс в районе Северного Кавказа несколько затянулся по сравнению с остальными фронтами, вследствие оторванности его от центра, и протекал, благодаря особым условиям, в иной, весьма своеобразной, форме. Попытка организовать северо-кавказский военный округ, проделанная наркомвоеном, примерно, в мае 1918 года, не привела к желательным результатам. Сформированный штаб округа фактически не мог распространить своего влияния на территорию Северного Кавказа и закончил свое кратковременное существование работой в г. Царицыне, превратившись впоследствии в штаб X армии.Таким образом, лишь небольшим числом работников, работавших ранее в центре и знакомых с основами организации Красной армии, этот район был связан с военным строительством в Республике.

В то время как вся Красная армия с июля 1918 года перешла с добровольчества на комплектование по мобилизации, на Северном Кавказе добровольчество сохранилось почти до конца гражданской войны, являясь основой комплектования как в численном, так и в качественном отношениях. Добровольческие элементы состояли из беднейших слоев населения, в ходе гражданской войны вынужденных к вооруженной защите своих интересов. Классовое самосознание их было весьма глубоким, а социально бытовые условия, отделявшие эту группу от казачества и так называемых «иногородних», обусловливали наличие сословной перегородки, еще более способствовавшей укреплению внутреннего единства в их среде. «Кадеты» и «большевики», вот два непримиримых лагеря, боровшихся на Северном Кавказе. Масса проявляла непосредственную активность во всей борьбе, это характерная черта гражданской войны на Северном Кавказе. К «иногородним» примыкала другая группа, тяготевшая к советской власти,— горские народы, видевшие в политике белых естественное продолжение политики царского правительства, также опиравшегося на богатое привилегированное казачество.

Описываемый М. С. Свечниковым период является первым периодом, который следует считать от начала борьбы на Северном Кавказе по середину июня 1919 года, т.е. до конца последних попыток XI отдельной армии переходом в наступление восстановить положение. Следующий, второй период обороны — удержание района Астрахани — до декабря, после чего начался последний период—наступления, закончившийся полной победой и достижением конечных целей в апреле-мае 1920 года. Изучение кампании на Кавказском фронте, помимо прямого интереса, как в чисто военном отношении, так и в политическом имеет большое значение еще и в отношении национального вопроса. Этот последний вопрос справедливо занимает сейчас внимание творческой мысли Красной армии, и всякий новый материал, собирающий опыт прошлого, является ценным вкладом в нашу работу по укреплению вооруженных сил СССР.

Труд М. С. Свечникова проливает свет на деятельность командования Каспийско-Кавказским фронтом, которым автор руководил с ноября 1918 по март-апрель 1919 года. Недостаток материалов не позволил автору дать полную и объективную картину, работа носит, с одной стороны, слитком общий характер, а с другой, во многих местах загромождена излишними деталями. Тем не менее, учитывая даже некоторую тенденциозность в освещении событий, односторонность в объяснении причин, вызвавших неудачи, настоящая работа сохраняет ценность исторического материала, поскольку автор ее являлся на протяжении описываемого времени ответственным руководителем данного фронта.