Дэвид Р. Фрэнсис был мэром Сент-Луиса, губернатором штата Миссури, министром внутренних дел США и, наконец, послом США в России в течение пяти лет с марта 1916 по март 1921 года. Он был назначен на должность посла Вудро Вильсоном и взял за правило записывать все официальные и неофициальные беседы и происшествия на бумаге сразу после их проведения, чтобы обеспечить правдивую и точную запись событий в своих депешах в Вашингтон.

Книга была составлена на основе его заметок, в результате получился бесценный рассказ о русских революциях из первых рук от американца, который имел личный контакт с Лениным, Троцким, Керенским, Родзянко, Милюковым и почти всеми другими ведущими действующими лицами.

От автора: с момента моего прибытия в Россию я придерживался практики полностью фиксировать на бумаге происшествия, интервью, впечатления, короче говоря, все, что меня интересовало в России, будь то официальное или неофициальное. Я стремился представить Государственному департаменту не всегда официальные, но скорее интимные и конфиденциальные детали быстро меняющихся изменений, происходящих в России. Эти отчеты широко используются в последующих главах.

В своих личных письмах к семье, друзьям, деловым партнерам я писал о России и о русских так, как мог бы это делать в свободном дневнике. Свободные выдержки из этих писем представлены в этой книге. Время от времени мои мнения о российском руководстве и общих условиях пересматривались, мои надежды на правительственные реформы и стабильность разбивались, мои прогнозы не сбывались. Читатели этого повествования узнают об этом. Я счел за лучшее провести их через эти разные времена и опасные перемены в надежде, что они придут к тем же выводам, что и я, и эти выводы не изменились до настоящего времени. Эти выводы заключаются в том, что большевизм, если он будет господствовать в мире, приведет нас обратно к варварству. Все зашифрованные телеграммы приводятся в пересказе.